Atlasaurus

Dessin réalisé par Michel Fontaine sous indication scientifique.

L'examen d'un squelette quasi complet trouvé au Maroc a révélé qu'il s'agissait d'un ancêtre des sauropodes jusqu'ici totalement inconnu.
Les premiers fragments ont été trouvés en 1981.
Ils présentent des ressemblances avec les brachiosaures mais les préccède de 15 millions d'années.
Les brachiosaures étaient d'énormes herbivores quadrupèdes (sauropodes) de plus de 20 mètres de long, au corp massif et aux membres en colonnes,
dotées d'un très long cou et d'une petite tête, dont les restes on été identifiés en Amérique du Nord surtout.
Comparé au brachiosaure, le cou de "girafe" est relativement court. Le crâne est de grande dimension.
Le corps de cet animal, d'un poids estimé à 22.5 tonnes, est massif et soutenu par 4 membres allongés: le fémur atteind 2 mètres de longeur.
Cette découverte "majeure" sur le site de Wawmda, dans le Haut Atlas marocain, permet de mieux connaître l'allure des ancêtres des plus grands dinosaures.
Le stade évolutif précédant les grands sauropodes n'était connu que pas de rares squelettes incomplets.
Avec l'emergence des montagnes de l'Atlas le sol du Maroc était parcouru par de tels dinosaures sauropode.
L'atlasaure appartient à l'une de leurs lignées du Jurassique moyen, qui coïnciderait
avec une période de haute productivité végétale.
Un moulage du nouveau dinosaure est présenté à Paris à l'exposition "Maroc, mémoire de la terre", ouverte jusqu'au 12 janvier 2000 au Muséum.